『飢えたピラニアと泳いでみた へんであぶない生き物紀行』（リチャード・コニフ）の感想・書評
基本情報
書名：飢えたピラニアと泳いでみた へんであぶない生き物紀行
著者：リチャード・コニフ
訳者：長野敬、赤松眞紀
出版社：青土社
ジャンル：生物学、紀行文、エッセイ
刊行年：2010
ページ数：328
本体価格：2400
評価
かなり面白い（★★★★1/2）
感想・書評
動物と仲がよすぎる人たち
タイトルから受ける印象は「クロコダイル・ハンター」（スティーブ・アーウィン）のような人物だったが、当たらずも遠からずといった感じである。
著者はナショナル・ジオグラフィック誌などに寄稿しているライター。芝居がかった文体は海外のノンフィクション・ライターらしい。
いきなり脱線するが、『ファーブル昆虫記』がこの分野に与えた影響はすさまじいと思う。この著者も影響を受けているかもしれないが、とりあえず読む側にファーブルが頭にちらついたのは間違いない。あそこまで突き抜けた人物がいると、後進の作家は大変だ。
日本にもムツゴロウさんがいるが、生物に対する愛情というのは、一般に受け入れやすいものであるとも思う。
生物学者たちの異常な愛情
さて、まずは帯のコピーを引用する。
「ためしに食われに行ってきた?!「人食いピラニア」の伝説は本当か？チーターを飼うことはできるのか？毒アリの「一生忘れられないような痛み」とはどんなものか？珍獣にも負けない強烈な個性の持ち主たちが、体を張って挑戦してみた！死をも恐れぬ好奇心で、驚きの事実を明らかにする大冒険！」
このコピーで重要なのは、「珍獣にも負けない強烈な個性の持ち主『たち』」という部分だ。
著者が同行する生物学者たちがおかしい。まさに「異常な愛情」である。
たとえば、「痛みの王者（キング・オブ・ペイン）」という章がある。
ここに、ジャスティン・O・シュミットというアメリカの昆虫学者が出てくる。「彼は『痛い！』の度合いを1（ちょっとした火花）から4（確実に機能を損なう）までの尺度で表した専門家のガイドである『ジャスティン・シュミットによる痛み指標』を編んだことでよく知られている」（86ページより引用）
その「痛さレビュー」を一つ挙げると、大型のスズメバチに刺される痛みをこう評している。
このように生物の生態を介して、人間の変態たちを観察していくところが妙味。
やっぱり生き物は面白い（夏休みに出かけたくなる）
といっても、いろいろな生物の生態には本当に驚く。主に昆虫に驚くことが多かった。
巣を守るために、自爆する虫もいる（アリの一種）。
リチャード・コニフは芝居がかってはいるが、気が利いているのも事実だと思う。
クラゲは95パーセントが液体でできているらしいのだが、「クラゲは事実上、組織化された海水」という表現はとても新鮮だった。
翻訳も丁寧で、生物名の索引もちゃんと掲載されている（このへんもファーブルの影響だろう）。
「命ってなんだろう」みたいな青臭い感情も湧けば、「うわ痛い痛い」と顔がひきつることもあれば、「こいつら本当バカだわ」と笑えるところもある。
人間社会に疲れたときと、夏休みに最適の一冊。
